Ympäristön pilaantumisen vaaraa aiheuttaville toiminnoille tarvitaan ympäristönsuojelulain mukainen lupa.
Näitä toimintoja ovat esimerkiksi:
Ympäristöluvassa annetaan määräyksiä mm. toiminnan laajuudesta, päästöistä ja niiden vähentämisestä. Luvan myöntämisen edellytyksenä on muun muassa, että toiminnasta ei saa aiheutua terveyshaittaa tai merkittävää ympäristön pilaantumista tai sen vaaraa.
Ympäristölupavastuualueet käsittelevät ympäristönsuojelulain mukaisia lupahakemuksia. Lisäksi se päättää ympäristönsuojelulain mukaisten hallinnollisten pakkokeinojen käytöstä eli voi kieltää säännöksen tai määräyksen vastaisen menettelyn tai velvoittaa poistamaan aiheutetun haitan.